Sonde russe : Phobos-Grunt définitivement perdue
« Toutes les tentatives de recevoir des données télémétriques de Phobos-Grunt et d'activer son système de commande ont échoué ». Voilà ce qui a pu être affirmé selon une source du secteur spatial citée par l'agence Interfax, et qui résume ce que les autorités russes redoutaient : Phobos-Grunt est définitivement perdue. L' Agence spatiale russe va faire état officiellement de cet échec dans les jours à venir. « Une commission va devoir enquêter sur les causes de la perte de cet appareil », a indiqué un responsable, expliquant que la sonde, restée en orbite, devrait retomber sur la Terre « dans deux à trois semaines ». « Les appareils d'observation vont suivre les changements de sa trajectoire pour prévoir à temps le lieu probable de sa chute », a-t-il ajouté.
La sonde Phobos-Grunt avait été lancée dans la nuit de mardi à mercredi depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan. Mais au lieu d'être propulsée par ses moteurs additionnels vers Phobos, un satellite de Mars, elle est restée en orbite autour de la Terre. Les spécialistes russes ont alors tenté d'en reprendre le contrôle à distance pour lui faire prendre sa trajectoire. Sans résultat. Cet échec signifie aussi celui de la première mission de la Chine vers Mars, car Phobos-Grunt devait mettre en orbite autour de la planète rouge le satellite Yinghuo-1, qui devait en étudier la surface et le champ magnétique. Phobos-Grunt était la première tentative de la Russie de procéder à une mission d'exploration interplanétaire depuis l'échec en 1996 de la sonde Mars 96, qui était retombée dans l'océan Pacifique.
